7 janvier 2011, Artas, dans l’Isère. Alice J., 72 ans, est brûlée au troisième degré, de la tête aux pieds. Sa chaudière a explosé. Elle est transportée d’urgence en hélicoptère au service des grands brûlés d’un hôpital de Lyon, et mise immédiatement sous coma thérapeutique. Quand sa fille apprend la nouvelle, elle se précipite sur son téléphone pour appeler René Blanc, un pompier retraité qui possède un secret, « le secret », comme on a coutume de le dire, pour désigner le don du barreur de feu : une prière murmurée, quelques mots accompagnés de gestes discrets, qui atténuent à distance le feu des brûlures et accélèrent la cicatrisation.

Pour intervenir, René Blanc n’a besoin que du prénom de la personne, des circonstances de l’accident et de la localisation des zones endommagées. Inutile pour lui de se déplacer au chevet de ceux qu’il aide, tout se fait par téléphone, pour rendre service. Après trente-quatre jours de coma, Alice reprend connaissance. Elle est intubée, sa peau calcinée mais elle ne ressent aucune douleur. Ses brûlures sont pourtant spectaculaires. « Les médecins ont voulu m’installer une perfusion de morphine. J’ai refusé. C’était inutile, je n’en avais pas besoin ! », se souvient-elle.

Le D^r Pierre Lacroix, chirurgien plasticien, brûlologue, spécialiste des greffes de peau dans ce même hôpital, connaissait déjà René Blanc. Très intéressé par l’effet antalgique presque immédiat du « secret » et de son pouvoir de guérison précoce constatés chez de nombreux patients faisant eux-mêmes appel à un barreur de feu, il a souhaité un jour rencontrer ce faiseur de secret. Deux hommes, deux générations différentes, deux univers éloignés l’un de l’autre, deux modes d’intervention divergents mais qui, très vite, se sont trouvé des affinités, engagés dans un même combat : réparer les lésions causées par le feu et apaiser les souffrances des autres, de la manière la plus efficace possible. C’est ainsi que le médecin et le barreur de feu ont, pour la première fois, uni leurs compétences pour aider Alice. D’un côté, le D^r Lacroix, au bloc opératoire de l’hôpital de Lyon, a procédé à plusieurs greffes de peau sur le visage et sur le corps de la brûlée. De l’autre, René Blanc, chez lui, à Thonon, a soulagé à distance ses douleurs et lui a permis de cicatriser plus rapidement. Le premier travaillant sur son corps physique, le second sur un autre aspect de sa personne.

Une vision immatérielle de l’être humain

La médecine est parvenue à s’imposer comme le modèle thérapeutique dominant, aidée par des succès majeurs comme l’anesthésie, la chirurgie, la découverte des antibiotiques... Elle a également développé une formidable connaissance des maladies à partir de la classification des symptômes de détresse du corps et du psychisme, et de leur regroupement en pathologies. C’est le constat de Jean- Dominique Michel, spécialiste en anthropologie médicale qui souligne aussi ses limites en lien avec ses caractéristiques matérialistes. « C’est à la fois la force et la faiblesse de la médecine de ne traiter que ce qui est observable et objectivable. Les pratiques de santé alternatives reposent sur d’autres représentations que celle du corps en tant que manifestation physicochimique. Elles s’enracinent dans des visions immatérielles de l’être humain, considérant que le corps et ses manifestations de santé et de maladies ne sont que le reflet d’une réalité existant dans un plan non matériel. »

Si la science ne parvient pas à établir les mécanismes spécifiques expliquant l’action des barreurs de feu, les résultats sont frappants. Dans le cas de sa patiente, le Dr^r Pierre Lacroix est formel : « Mme Alice J. a très bien supporté les greffes, et n’a pas souffert. Jamais elle n’a eu besoin d’antalgiques, et malgré son âge, elle a cicatrisé de façon remarquable. J’affirme que ma collaboration avec René Blanc a été très salutaire pour ma patiente. » Aujourd’hui, un an après ce terrible accident, Alice témoigne : « Je n’ai jamais ressenti aucune douleur. Et ma peau s’est très bien remise. Tous les médecins me disent que j’ai cicatrisé plus vite que quiconque. Je dois tout à René Blanc et au D^r Lacroix. Le mot merci n’est pas assez fort ! Je leur serai reconnaissante toute ma vie. »

Le cas d’Alice est frappant, mais il n’est pas isolé. Nuit et jour, le téléphone de René Blanc sonne. Des particuliers mais aussi, précise ce bienveillant Savoyard, « des hôpitaux de la France entière » qui, s’ils ne peuvent expliquer à quel niveau se situe l’action du barreur de feu, sont obligés d’en reconnaître les résultats « miraculeux » sur leurs patients. (...)