L’idée de retrouver des souvenirs de vies « antérieures » par des passes magnétiques, des inductions hypnotiques ou des techniques régressives émerge au XIXe siècle en Europe. Il a fallu pour cela que lesdites techniques soient mises au point. Il a surtout fallu que la notion de survie d’une âme individuée et celle de son évolution possible à travers les incarnations soient élaborées. En effet, les concepts d’« individualité » et de « progrès » sont en réalité modernes, et donc tardifs.

Comme l’indique le professeur de théologie André Couture dans La réincarnation, au-delà des idées reçues, des humanistes de la Renaissance avaient déjà redécouvert dans la philosophie de Platon et des néoplatoniciens la conception d’une âme immortelle capable de transmigration. Mais ce sont des philosophes des XVIIIe et XIXe siècles, comme Gotthold Ephraim Lessing, Pierre Leroux ou Jean Reynaud, qui eurent l’idée de combiner cette transmigration à la notion d’une progression, d’une évolution de l’âme, alors personnifiée. Et comme l’Occident était en train de découvrir l’hindouisme et le bouddhisme, qui parlent d’un cycle des renaissances, tout était favorable à ce qu’en 1857, Allan Kardec invente le terme de « réincarnation ». Le fondateur du spiritisme français remettait ainsi au goût du progrès individuel d’anciennes croyances en la transmigration, la métempsychose ou la renaissance – deux ans avant la publication par Charles Darwin de sa théorie de l’évolution. Dès lors, toutes techniques permettant d’explorer les profondeurs de la psyché furent appliquées à la recherche de souvenirs de vies « antérieures ». Les expérimentations pionnières du colonel Albert de Rochas ou de Charles Lancelin ouvrirent la voie. Puis de nombreux médecins, psychologues et psychiatres de par le monde firent évoluer ces techniques. Aujourd’hui, ces thérapies dites « régressives » sont enseignées dans une trentaine d’écoles autour du globe. Parmi les plus importantes, citons l’institut Tasso situé à Amersfoort, aux Pays-Bas. (...)