La recherche scientifique sur les phénomènes extrasensoriels s’est appuyée sur différentes méthodologies, incluant des expériences en laboratoire, des enquêtes et des études de cas. Les chercheurs ont conçu des expériences pour tester la télépathie, la clairvoyance et la précognition, dans le but de recueillir des preuves empiriques de leur existence. Le manque de soutien théorique a marginalisé l’étude de la perception extrasensorielle, dont les recherches sont principalement menées et financées par des institutions et des investisseurs privés. Toutefois, certaines expériences ont été menées depuis le milieu du XIX^e siècle, et la base de données empiriques s’est enrichie progressivement. L’une de ces études, conduite entre 1974 et 2008, a permis de réaliser des expériences homogènes dans des laboratoires du monde entier et d’en rapporter les résultats dans 108 publications. Ceux-ci ont été découpés en sous-ensembles de données afin d’être soumis à six méta-analyses ; chacune d’elles montre des effets significativement positifs.
Faisons connaissance avec quelques-uns des chercheurs qui ont contribué à la vérification scientifique de la perception extrasensorielle.

Joseph Banks Rhine

Joseph Banks Rhine, figure éminente dans le domaine de la parapsychologie, est largement considéré comme le père de la recherche moderne sur la perception extrasensorielle. Né en 1895 et décédé en 1980, Rhine a mené tout au long de sa vie des recherches et des expériences approfondies dans le domaine des phénomènes psychiques, et s’est principalement concentré sur la télépathie et la clairvoyance. Ses travaux débutent dans les années 1930 à l’université Duke, où il crée le laboratoire de parapsychologie avec sa femme, Louisa Rhine, pour explorer et enquêter scientifiquement sur les capacités psychiques.
Dans ses expériences, Rhine a utilisé diverses méthodes, telles que les tests de devinette de cartes, les expériences de choix forcé ou les tests de prémonition. L’une de ses expériences les plus célèbres est l’utilisation de cartes Zener – un jeu de cinq cartes avec différents symboles (cercle, carré, étoile, croix et lignes ondulées) : il demandait aux participants de deviner le symbole sur chaque carte par télépathie ou clairvoyance.
À travers ses expériences, Rhine affirme avoir découvert des preuves de la perception extrasensorielle chez ses sujets. Il a d’ailleurs inventé le terme lui-même de « perception extrasensorielle » pour décrire la capacité à acquérir des informations au-delà des cinq sens. Malgré les controverses entourant son travail, les recherches de Rhine ont contribué de manière significative à l’établissement de la parapsychologie en tant que domaine scientifique légitime. Il a joué un rôle crucial en promouvant l’idée que les phénomènes psychiques devaient être étudiés scientifiquement et pris au sérieux.

Russell Targ

Inspiré par les travaux de Rhine, Russell Targ rejoint en 1972 le Stanford Research Institute (SRI) depuis lequel il mène des recherches novatrices sur la vision à distance pendant plus de deux décennies. Sa contribution la plus notable est le développement du protocole de visualisation à distance. Avec ses collègues, Targ a affiné et standardisé l’expérience de visualisation à distance, afin de garantir des résultats fiables et reproductibles. Le protocole comprenait une procédure stricte : un observateur tentait de décrire la cible, tandis qu’un superviseur documentait et évaluait l’exactitude de ses impressions. Des protocoles en « double aveugle », dans lesquels ni l’observateur ni le superviseur n’avaient connaissance de la cible spécifique, étaient utilisés pour garantir l’objectivité. Par ailleurs, les cibles étaient sélectionnées de façon aléatoire afin d’éliminer les biais potentiels, et des échantillons de taille suffisamment grande ont été utilisés pour améliorer la puissance statistique des expériences. Les données collectées ont été soumises à une analyse statistique rigoureuse pour évaluer la signification des résultats.
Targ et son équipe ont réussi de nombreux essais de visualisation à distance, fournissant des preuves convaincantes de l’existence de la perception extrasensorielle. Dans un exemple notable, ils ont décrit avec précision une usine d’armes soviétique située à des milliers de kilomètres, ces détails ayant ensuite été confirmés. Ces découvertes ont réfuté l’idée prédominante selon laquelle la perception extrasensorielle est simplement un hasard ou fondée sur la seule chance.
Targ a également exploré l’influence des facteurs psychologiques sur les performances de la perception extrasensorielle.
Il a constaté que les techniques de relaxation, la méditation et les intentions positives favorisent de meilleurs résultats dans les expériences de visualisation à distance. Cette compréhension de l’impact des états mentaux sur les performances de la perception extrasensorielle a mis en évidence le rôle de la conscience et de l’intention dans le phénomène.
Cette capacité démontrée à collecter des informations sur des cibles éloignées ou cachées a suscité l’intérêt des agences gouvernementales, notamment la Central Intelligence Agency (CIA), qui a mené des programmes de recherche classifiés pour explorer l’idée d’une utilisation de la vision à distance dans la collecte de renseignements.

Ingo Swann

Né en 1933 et décédé en 2013, Ingo Swann était un écrivain américain renommé, mais il a surtout contribué, en tant que cocréateur, à la visualisation à distance, en collaborant avec Russell Targ et Harold Puthoff à la mise en place du projet Stargate. La visualisation à distance était le domaine d’étude principal de Swann au Stanford Research Institute, depuis lequel il a mené des expériences qui ont suscité l’intérêt de la CIA. On attribue souvent à Swann l’idée de la visualisation à distance contrôlée, un processus dans lequel les « visionneurs » sont capables d’observer un lieu donné en ne disposant que de ses coordonnées géographiques. Puthoff et Targ ont ensuite développé et testé ce processus grâce au financement de la CIA. Swann était lui-même réputé pour ses talents psychiques et artistiques, qui lui ont permis d’affiner sa capacité à explorer des lieux et des objets éloignés en utilisant uniquement sa conscience. Grâce à ses travaux, il a contribué à faire de la visualisation à distance une discipline reconnue et considérée à la fois par les militaires et les chercheurs.

Joseph McMoneagle

Né en 1946, McMoneagle a d’abord servi en tant qu’officier du renseignement dans l’armée américaine, avant de trouver sa voie en tant que « visionneur » à distance puis en tant que membre clé du projet Stargate. Le parcours de McMoneagle dans l’étude de la perception extrasensorielle a commencé lorsqu’il a développé un vif intérêt pour les fonctions de l’esprit et de la conscience, et reconnu le potentiel inexploité de l’esprit humain à percevoir des informations au-delà des sens ordinaires. Avec son expérience militaire, McMoneagle était naturellement adapté au projet Stargate, qui cherchait à exploiter le pouvoir de la vision à distance à des fins de collecte de renseignements. Son rôle consistait alors à mener des séances de vision à distance, pendant lesquelles il tentait de recueillir des informations sur des lieux, des objets ou des événements cachés, sans aucune connaissance ou accès préalable. Mobilisant ses capacités psychiques innées, renforcées par une formation rigoureuse, McMoneagle a démontré un succès constant en fournissant des données précises et exploitables lors de ces séances. L’une de ses réalisations notables est sa contribution à la découverte de l’avion abattu du lieutenant-colonel Iceal Hambleton pendant la guerre du Vietnam en 1972 : au cours d’une séance de vision à distance, McMoneagle a pu décrire avec précision l’emplacement, l’environnement physique et même la détresse du lieutenant-colonel Hambleton, et a ainsi contribué à son sauvetage. Cet événement a suscité une attention considérable et a propulsé la vision à distance en tant que domaine d’étude crédible.
Le travail de McMoneagle s’est étendu au-delà des applications militaires. Il a également mené des recherches sur divers phénomènes paranormaux (télépathie, précognition, psychokinésie, états modifiés de conscience, etc.) et exploré les limites de la conscience humaine. Ses découvertes et ses expériences ont renforcé la conviction selon laquelle les capacités de perception extrasensorielle, comme la vision à distance, sont inhérentes à la nature humaine et peuvent être développées et entraînées.


Quantâme, Virginie Buckley, éd. Eyrolles, 2025, p. 345 à 350.