Selon une très vieille légende, il existerait quelque part sur terre, en un lieu ignoré de tous, un litchi sacré : un arbre de toute beauté, couvert de fruits aux propriétés magiques. En effet, quiconque découvre cet arbre et en mange le fruit – dit la légende – connaîtra un moment de pure extase et pourra en partager les bienfaits avec tous ceux et celles qu’il rencontrera. Séduits par la promesse d’une telle récompense, de nombreux pèlerins de par le monde se lancent à sa recherche, arpentant en tous sens les lieux les plus reculés et les plus secrets durant des semaines et des mois, animés par l’espoir de découvrir l’arbre sacré. Un jour, enfin, un pèlerin découvre le litchi magique au milieu d’une petite clairière entourée pour moitié de falaises rocheuses. À la lumière dont il semble auréolé et à l’absence de tout autre fruitier à des kilomètres à la ronde, ce pèlerin est certain d’avoir trouvé l’arbre sacré. Dès qu’il l’aperçoit, il lâche son bâton, se précipite vers le litchi mythique, en cueille un fruit aux couleurs rosées, sans même prendre le temps de le regarder, et le met tout entier dans sa bouche pour toucher au plus vite la récompense promise. Mais voilà que la peau dure et très rugueuse de ce litchi lui râpe terriblement la langue. En outre, en le croquant précipitamment, il se fend une dent sur le noyau. Avant même d’avoir pu apprécier la chair et le jus de ce fruit, le pèlerin, fou de rage, recrache tout par terre, peau, pulpe et noyau à la fois.

– Comment ai-je pu être assez sot pour croire à une légende pareille ? Tout ça n’était qu’un ramassis de sornettes. On ne m’y reprendra plus ! Se maudissant de sa crédulité, il tourne les talons et s’empresse de prendre le chemin du retour, bouillonnant toujours de colère et de dépit, en se jurant de faire savoir à qui veut l’entendre que cette légende n’est que pur mensonge.

Le deuxième pèlerin…

Quelque temps plus tard, un deuxième pèlerin découvre à son tour la clairière et le litchi sacré, dans son demi-écrin de roche. Il en tombe à genoux de ferveur et de reconnaissance. Puis il s’approche de l’arbre qu’il a tant et tant cherché et en cueille un fruit. Lui aussi le met tout entier dans la bouche, pour ne pas en négliger la plus petite partie sacrée. Lui aussi se râpe sérieusement la langue et les parois buccales, tout comme il s’esquinte à son tour une dent sur le noyau dont il ignorait la présence. En revanche, lui se force à tout avaler d’un trait, manquant de peu de s’étouffer. Cela faisait tant d’années qu’il espérait trouver cet arbre magique, tant de mois qu’il allait par tous les chemins pour le chercher, en anticipant l’extase que lui apporterait son fruit et les richesses qu’il pourrait partager à son retour chez lui, que – malgré l’extrême déplaisir qu’il retire de sa dégustation – il se convainc qu’il a bien reçu la récompense promise. Il se dit que sa langue abîmée, sa dent ébréchée et son oesophage irrité sont le prix à payer pour une extase qui ne manquera pas de se manifester en lui. Il repart donc avec un sourire forcé, pressé de raconter à tous et à toutes qu’il a trouvé l’arbre magique, en a goûté le fruit et que sa vie en a été transformée. Plus nombreux celles et ceux qui le croiront, plus forte en deviendra sa propre conviction…

Le troisième pèlerin…

Quelques mois se sont écoulés lorsqu’un troisième pèlerin, parti lui aussi depuis fort longtemps, parvient enfin au bout de sa quête et découvre également le litchi sacré, baignant dans son auréole de lumière mystique. À la vue de cet arbre qu’il a si longtemps cherché, une joie indicible l’envahit et les larmes lui viennent aux yeux. Intérieurement, il bénit la Source divine de l’avoir patiemment guidé jusqu’au terme de son long pèlerinage. Puis il s’approche de l’arbre, en admire le tronc, les nombreuses branches et la multitude innombrable de fruits aux teintes de rose. Il en choisit un et le cueille délicatement. Avec soin, du bout des ongles, il brise la peau dure et rugueuse du litchi cueilli et la détache du fruit pour la rendre à la terre, à ses pieds. Ensuite, il en déguste lentement la chair tendre et le jus merveilleusement parfumé. Il se sent soudain plongé dans une douce extase silencieuse, empreinte d’une profonde gratitude. Tout en dégustant ce fruit magique, il prend grand soin de ne pas abîmer de ses dents le noyau qui se trouve en son centre. Ce noyau, justement, il le recrache finalement dans ses mains. Puis il l’enveloppe d’un carré de soie, avant de le déposer comme un trésor au fond de sa besace et de prendre le chemin du retour.

Enfin parvenu chez lui, il plante ce noyau dans son jardin et l’arrose jour après jour. En temps voulu, une pousse de litchi sacré sort un jour de terre. Les années passent et il le regarde croître lentement, en prenant grand soin de lui. Vient enfin le jour où le troisième pèlerin cueille sa toute première récolte. Animé d’une joie indicible, voici qu’il peut partager généreusement les nombreux fruits rosés de son arbre magique à la ronde et offrir aux autres la même extase qu’il a lui-même connue autrefois… en les invitant aussi à emporter le noyau de leur litchi et à le planter à leur tour dans leur propre verger.

À retrouver avec une interprétation détaillée dans le livre, « Rien ne peut empêcher la rivière de couler… et autres leçons de sagesse » par Olivier Clerc, aux éditions Marabout, 2024.