Lorsqu’il fait venir Léonard de Vinci en France, François I^er est un tout jeune roi de vingt et un ans. Ambitieux et surdoué, il vient de remporter la victoire de Milan et s’apprête à inaugurer une nouvelle ère : celle de rois meneurs et inspirants. Le monarque est passionné d’arts et de philosophie, mais la France est un peu à la traîne comparée à l’Italie en pleine Renaissance. Le roi le sait et cherche en Léonard de Vinci, alors à la fin de sa vie, le mentor et l’enseignant qui lui transmettra les connaissances pour porter la magnificence de son pays.

Le château de Chambord n’a pas d’architecte connu, mais serait-il le projet commun de François I^er et de Léonard de Vinci ? Cette année marque les 500 ans du château et de la mort de l’artiste. Ce dernier aurait travaillé aux premiers plans et notamment au fameux escalier central. Mais le génie meurt en 1519, quelques mois avant le début du chantier.

Mystère à Chambord

Chambord est une aberration architecturale, un château inhabitable et inhabité d’ailleurs, puisque personne n’y resta, sauf contraint, pas même François I^er. Alors, pourquoi ce dernier l’avait-il commandé ? Voulait-il laisser un monument symbolique de la recherche et de l’ascension spirituelles ?

Le mystère du château est son escalier. Le donjon est construit en croix grecque, un motif normalement réservé aux églises, dont le centre est l’autel. À Chambord, le cœur du donjon est un magistral… escalier ! Unique en son genre, il est composé d’une double série de marches, ce qui fait que l’on peut le descendre sur l’une et le monter sur l’autre sans jamais se croiser. Pour quelle raison ? C’est une construction en spirale, qui n’est pas sans rappeler l’emblème de François I^er : un huit associé à la salamandre. Symboles alchimiques s’il en est, le château en est absolument recouvert. L’escalier représenterait-il l’ascension spirituelle, mêlée au risque de la descente vers les ténèbres ? Symboliquement, l’escalier joint le ciel et la terre. Celui de Chambord aboutit à une terrasse donnant sur une tour lanterne, représentation de la lumière. « La lumière de la connaissance scientifique, artistique, technologique, acquise au prix de la montée degré par degré sur le chemin de l’expérimentation, selon la méthode léonardienne », explique l’historien Dominique Labarrière. Mais au-delà, Léonard de Vinci était tiraillé par la profusion de ses idées et les possibilités de réalisation.

Le spécialiste ajoute que cette lumière est celle de « l’initié vrai, qui ne le sera que lorsqu’il aura accepté, intégré avec humilité
et allégresse le fait que le cheminement, d’abord intellectuel puis spirituel, dans lequel il s’investit est sans fin et inéluctablement marqué
lui aussi du sceau de l’inachèvement ». De Vinci aurait-il élaboré, avec le roi, un château « codé », symbolisant l’ascension
spirituelle associée à la recherche scientifique ? À travers l’embrasement de la connaissance de son temps, où l’harmonie idéale
est érigée au rang de métaphysique, il cherche dans le microcosme la clé du macrocosme, le symbole de la perfection comme
quête de l’unité perdue. François I^er fut le dernier élève à recevoir les lumières de ce maître inégalé dont Chambord fut
sûrement la dernière œuvre éclairée.